저분자 화합물을 실험쥐에 투여하자 아밀로이드 베타 양이 줄어든 모습

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(대전=연합뉴스) 박주영 기자 = 한국과학기술원(KAIST)은 임미희·백무현 교수와 서울아산병원 이주영 교수 연구팀이 알츠하이머 치료제 후보물질의 원리를 규명했다고 11일 밝혔다.

알츠하이머병은 치매를 일으키는 신경 퇴행성 질환으로, 증상을 완화하는 약물만 있을 뿐 현재까지 개발된 치료제는 없다.

알츠하이머를 일으키는 대표적인 원인 인자로는 활성 산소종과 아밀로이드 베타, 금속 이온 등이 있다.

이들 인자는 서로 영향을 주고 받으면서 뇌 질환을 더욱 악화시킬 수 있기 때문에, 여러 원인 인자들을 동시에 표적할 수 있는 알츠하이머 치료제 개발이 필요하다.

연구팀은 알츠하이머 치료제 후보물질인 기존 저분자 화합물을 새로운 방식으로 설계해 이들 원인 인자들을 한꺼번에 표적할 수 있는 원리를 밝혔다.

분자들에 기능기를 붙이면 산화 환원 반응이 쉽게 일어나면서 활성 산소를 더 잘 죽일 수 있게 되고, 아밀로이드 베타도 독성이 없게 바꿔준다고 연구팀은 설명했다.

이를 알츠하이머에 걸린 실험 쥐에 투여한 결과 뇌 속에 축적된 아밀로이드 베타의 양이 크게 줄어들고, 손상된 인지 능력과 기억력도 향상된 것으로 나타났다.

임미희 교수는 "이 방법을 퇴행성 뇌 질환 치료제 개발에 적용하면 비용과 시간을 줄일 수 있을 것"이라고 말했다.

이번 연구 결과는 국제 학술지 '미국 화학회지'(Journal of the American Chemical Society) 지난 달 1일 자에 실렸다.

jyoung@yna.co.kr